В текущем году исполняется полтора века периодическому закону, открытому Д. И. Менделеевым. Гениальность данного открытия невозможно переоценить и я попробую объяснить почему. В любом фантастическом фильме или рассказе для того, чтобы показать, например, что описываемые технологии или какой-либо артефакт являются внеземными, чаще всего говорят примерно одно и то же: «Он состоит из элементов, которых нет в таблице Д. И. Менделеева». Зрители или читатели послушно кивают головой: «А, ну понятно». Так объясняется что угодно – от телепортации до межзвёздных перелётов...

Привет. Недавно в трамвае один гражданин лет сорока пяти неожиданно спросил меня – сколько в периодической таблице элементов, которые ещё не открыли? И может ли потенциально существовать бесконечное количество химических элементов? Я наклонился к незнакомцу, поправил ему кепочку, пригладил русый чуб, и спросил: «Вы когда-нибудь задавались вопросом, уважаемый, почему железо — это железо, а золото — это золото? Или почему кислород при комнатной температуре — газ, а ртуть — жидкость? Возникали ли когда-нибудь...