В 1970-х годах, в эпоху соперничества космических программ двух сверхдержав - США и СССР, в NASA появился проект марсианского аппарата Viking. Работы по проекту начались на фоне эйфории от первых успешных посадок человека на Луну. Идея миссии заключалась в том, чтобы успешно доставить автоматический посадочный аппарат на Марс и изучить эту планету, находясь непосредственно на ее поверхности. Разработка зондов была поручена компании Martin Marietta, занимавшейся в те годы производством ракет и космических аппаратов...

Итальянский астроном девятнадцатого века Джованни Скиапарелли утверждал, что наблюдал линейные структуры на поверхности планеты, которые он назвал канали (canali).