В 1869 году Дмитрий Менделеев, работая над учебником по химии, столкнулся с проблемой: как систематизировать известные на тот момент 63 химических элемента? Ученые уже пытались классифицировать элементы по атомным весам и свойствам, но ни одна из систем не была совершенной. Менделеев решил пойти дальше. Он расположил элементы в порядке возрастания атомных масс и заметил, что их свойства повторяются через определенные интервалы. Это стало основой Периодического закона, который Менделеев сформулировал так: "Свойства элементов находятся в периодической зависимости от их атомных весов"...

Пожалуй, одним из главных символов химии является так называемая таблица Менделеева, или, если говорить страшным научным языком, периодическая система химических элементов. Я думаю, нет ни одного человека, который бы не видел это, пожалуй, величайшее достижение химической науки. У кого-то её вид вызывает восторг (таких людей, к сожалению, меньшинство), а кто-то боится её, как огня. Сегодня я начну небольшой цикл статей, посвящённых периодической системе, который, надеюсь, поможет людям понять всю красоту и важность открытия Менделеева...