Долгое время биологи считали сумчатых животных «низшими млекопитающими» — промежуточной стадией между плацентарными млекопитающими и яйцекладущими. Оказывается, кенгуру, опоссумов и тасманских дьяволов недооценивали. В некотором смысле сумчатые гораздо более развитые, чем сами люди. Сумчатых причисляли к «низшим», например, из-за того, что они рожают детенышей еще на ранних стадиях развития плода. Из-за этого детеныш проводит солидную часть своего развития в сумке — казалось бы, это сложнее, чем откладывание яиц утконосами, но все же проще, чем развитие плацентарных млекопитающих...

В принципе, даже современных сумчатых тяжело привести к единому знаменателю, то есть выявить их родственные связи и хоть как-то уверенно классифицировать. Систематика ныне живущих "хозяйственных" зверей, конечно, разработана, но уж очень спорна. Что и говорить про огромное количество вымерших видов! Тут запутаться можно очень легко и не прилагая никаких усилий. Постараемся немного этот клубочек путаницы распутать, правда, сделаем основной акцент всё-таки на современных, а не вымерших сумчатых. Сумчатые,...