Жан Жак Руссо родился в семье часовщика в столице Швейцарии — Женеве. Стремление к славе и жажда познания привели его в 1741 году в Париж. В то время он не имел какого-либо систематического образования и у него не было влиятельных связей и эти причины не сразу позволили добиться признания окружающих. Его новую систему записи нот в Парижской академии отвергли. Жан Жак сотрудничал с популярной «Энциклопедией» и именно там он пополнил багаж своих знаний. Но в отличие от многих просветителей, он усомнился в том, что научно-технический прогресс людям идет только во благо...

Среди выдающихся мыслителей кануна французской буржуазной революции 1789—1794 годов особое место занимает Жан-Жак Руссо. Выходец из народа, он познал всю унизительную тяжесть феодальной кабалы, сословного неравенства, деспотической формы правления. В поисках куска хлеба скитался по городам и селам Швейцарии и Франции, был слугой, музыкантом, переписчиком нот… Он знал, как буйно веселятся во дворцах и как жестоко бедствуют в хижинах. Он мог утверждать, что «горсть могущественных и богатых находится на вершине величия и счастья, тогда как толпа пресмыкается в безвестности и нищете»...