Рентгеновские лучи были обнаружены в 1895 году немецким физиком Вильгельмом Конрадом Рентгеном. Открытие произошло случайно, и природа лучей была Рентгену непонятна, поэтому он назвал их Х-лучами и описал в своей работе «О новом виде лучей». В декабре 1901 года Вильгельму Конраду Рентгену, первому из ученых-физиков была присвоена Нобелевская премия «в знак признания необычайно важных заслуг перед наукой, выразившихся в открытии замечательных лучей, названных впоследствии в его честь». Нобелевский комитет недаром подчеркивал практическую важность этого открытия...

В начале 90-х годов позапрошлого столетия профессор Вюрцбургского университета Вильгельм Конрад Рентген (1845–1923) экспериментировал с так называемой трубкой Крукса, в которой создавались катодные лучи. Однажды по окончании опыта ученый, как обычно, накрыл трубку чехлом из плотного черного картона, но по рассеянности забыл выключить индуктор, питающий трубку. Выключив свет в лаборатории, Рентген внезапно заметил свечение экрана из платиносинеродистого бария, находящегося неподалеку от трубки. Пораженный этим явлением, ученый начал экспериментировать с экраном, удаляя последний от трубки...