Кто такие спартанцы? Почему их место в древнегреческой истории выделено по сравнению с другими народами Эллады? Как выглядели спартанцы, можно ли понять, чьи родовые черты они наследовали? Последний вопрос кажется очевидным только на первый взгляд. Очень просто считать, что греческая скульптура, представляющая образы афинян и жителей других греческих полисов, в равной мере представляет и образы спартанцев. Но где же тогда изваяния спартанских царей и полководцев, которые на протяжении веков действовали...

В массовой культуре Спарта считается образцом военного государства, однако подобная оценка не была придумана в наше время, она основывается на сведениях античных авторов. Еще Ксенофонт (ок. 425 - ок. 355 до н. э.) считал, что только спартанцы разбираются в военном деле; другие авторы даже представляли себе Спарту как постоянный военный лагерь. Согласно этому образу, вся жизнь в полисе, расположенном на юго-востоке Пелопоннеса, должна была крутиться только вокруг войны, и целиком и полностью подчиняться военным нуждам...