«Философ Лев, тот, что был архиепископом Фессалоникским», подал императору Феофилу идею создать синхронные часовые механизмы, поместив их на противоположных концах сигнальной цепи, и разделить их на двенадцать «часов». Каждому часу соответствовало сообщение: первый час — арабский набег, второй час — объявление войны, третий час — пожар (на захваченной греческой территории) и т. п. Когда одно из этих событий происходило на арабской границе, зажигали первый огонь в цепи сигналов в тот час, который на часах соответствовал передаваемому сообщению. В течение не более чем одного часа (указание дается в «Книге церемоний», и это действительно необходимое условие для того, чтобы два сообщения не могли быть перепутаны), новость по цепи световых сигналов достигала Константинополя, где тут же начинались приготовления, которые описывает Константин VII. Следовательно, надо понимать это так, что эти часы были превосходно синхронизированы друг с другом, что они работали на основе деления дня на постоянные часы, и что для каждого из двенадцати условных сообщений приходилось два часа из двадцати четырех, в которые оно могло быть передано (предполагая, что система работала также днем). Изобретение Льва Математика, очевидно, состояло не в уже давно известном и вошедшем в практику использовании цепочки оптических сигналов, а в возможности таким способом передавать не просто одно и всегда одинаковое сообщение, но двенадцать разных, благодаря хорошо согласованным часам, которые Лев придумал и сконструировал сам. Сама система сигнальных огней на башнях и возвышенностях не была новой, так как подобные способы передачи сообщений использовались греками и римлянами ещё в Античности. В частности такие башни запечатлены на колонне Траяна. Но система такого масштаба в данном регионе была создана, вероятно, впервые, что стало возможно благодаря гористой местности. Подобная система сигнальных огней была воссоздана в художественном фильме "Властелин колец" Питера Джексона.