До изобретения анестезии операции проходили под душераздирающие крики пациента, которого ассистентам хирурга приходилось удерживать на столе. Американский стоматолог Уильям Мортон прославился тем, что впервые в истории публично продемонстрировал возможности анестезии, усыпив эфиром пациента Гилберта Эббота, прежде чем его коллега Джон Уоррен удалил опухоль с шеи больного. Эта успешная операция, проведенная в Массачусетской больнице общего профиля 16 октября 1846 года, положила начало безболезненной хирургии...

Знаменитый шотландский врач Роберт Листон славился в 30-х годах 19 века умением проводить быстрые хирургические операции. Пока привлеченные к сотрудничеству студенты-медики удерживали пациента, он в присутствии аудитории за несколько минут совершал ампутацию. Без какого бы то ни было наркоза. Анестезия к тому времени не получила широкого распространения, но поиски препаратов, которые могли бы лишить пациентов сознания, велись тысячелетиями. Примерно в 200 году нашей эры самый выдающийся медик Древнего Китая Хуа То описал смесь спирта с многокомпонентным порошком, обладающую искомым эффектом...