В этот день, почти четыре века тому назад (8 июня 1625 года), на севере Италии родился человек, чьё имя вошло в историю астрономии. Джованни Доменико Кассини – итальянский и французский астроном и инженер, профессор астрономии Болонского университета и директор Парижской обсерватории, талантливый и страстный наблюдатель, которому принадлежит множество важных открытий. Кассини стал первым человеком, наблюдавшим Большое красное пятно Юпитера. Он открыл четыре спутника Сатурна (Япет, Рея, Тефия и Диона) и кольцевой зазор между его кольцами, позже получивший название “щель Кассини”. Правильно объяснил аномальные вариации в яркости Япета: часть этого яркого белого спутника покрыта контрастным тёмным слоем пыли, теперь носящим название ”область Кассини”. Доказал осевое вращение Юпитера и Сатурна, отметив неравномерность вращения атмосферы Юпитера. Ему удалось наблюдать парящее облако над Луной и составить большую карту лунной поверхности; вычислить расстояние от Земли до Солнца с высокой для его времени точностью (ошибка составила всего лишь 2,5% в сравнении с современными данными). В 1683 году Кассини предложил объяснение феномену зодиакального света, которое до сих пор является общепринятым. Важным достижением Джованни Кассини стал поставленный им эксперимент, призванный ответить на вопрос, какая же из моделей Солнечной системы верная. В 1609 году гениальный астроном Иоган Кеплер предложил революционную гелиоцентрическую теорию, согласно которой Земля движется вокруг Солнца по эллиптической орбите. Однако незыблемой основой космологии на протяжении уже полутора тысяч лет была система Птолемея, где Солнце вращалось вокруг Земли по эксцентрической орбите. Для проверки или опровержения теории Кеплера Джованни Кассини решил провести эксперимент. Для этого на крыше церкви он установил камеру-обскуру, проецирующую изображение Солнца на пол. Эту проекцию Солнца Кассини ежедневно тщательно измерял. Он обнаружил, что Солнце меняло свой относительный размер на протяжении года: Земля, двигаясь по предсказанной Кеплером эллиптической орбите, то приближалась к Солнцу, то удалялась от него. Полученные Кассини экспериментальные данные в итоге подтвердили теорию Кеплера. В память о великом астрономе, помимо объектов в нашей солнечной системе, была также названа одна из легендарных космических миссий “Кассини-Гюгенс”, в 2004~2017 годах изучавшая Сатурн и его окрестности, подарившая человечеству бесценные данные о прекрасном газовом гиганте и его спутниках.