Мне кажется очень странным отношение российских государственных архивов к материалам, которые в них хранятся. Я считаю, что роль архивов сопоставима с ролью управляющих компаний. Документ находится в собственности государства, или народа, как хотите, а задача архива, в первую очередь, сохранить его, во вторую, дать доступ максимально возможному кругу лиц. В рамках этой модели, скорее всего, в задачи архива даже не должна входить расшифровка материалов. Например, выложенные в открытый доступ метрические книги начала распознавать частная компания. Похожий проект разрабатывается в недрах Бауманки...

Немного о том, как устроены архивы (во всех больших странах примерно одинаково): есть национальный и региональный уровни, а также есть ведомственные и иногда более или менее доступные корпоративные. Не обязательно национальный архив один: чем сложнее история страны, тем более странно выглядит устройство архивного дела. Тоже самое и с регионами. В какой-нибудь небольшой области может быть и один архив, а в Петербурге их кажется семь. В государственных архивах, насколько я понимаю, документы хранятся вечно. В ведомственных и корпоративных — нет. Что-то уничтожается, что-то после установленного срока передается в госархивы...