Названия глав в пересказе условные. С третьей главы личность поэта-рассказчика сливается с личностью главного героя. В предисловии автор предупреждает, что Гарольд не пример для подражания. На нём он пытался показать, к чему ведёт «ранняя развращённость сердца и пренебрежение моралью»: для такого человека и красота природы, и радость путешествий — потеряны, и остаётся лишь честолюбие. Песнь первая. Португалия и Испания Первая половина XIX века. Молодой англичанин Гарольд, распутник и игрок, проводит свою жизнь в попойках и случайных любовных связях...

Романтическая поэма "Паломничество Чайльд-Гарольда" создавалась Байроном в течение многих лет. Первая и вторая песни были начаты во время средиземноморского путешествия 1809-1811 гг, а закончены по возвращению в Англию в 1812 г. Третья песня написана в Швейцарии в 1816 г., после того как Байрон навсегда покинул родину. Четвертая песня связана с итальянским периодом в жизни и творчестве Байрона и доведена до конца в 1817 г. Между первыми строками поэмы, написанными в Албании в октябре 1809 г., и последними, завершенными в Венеции, прошло восемь лет...