Николай Дмитриевич Зелинский родился в Тирасполе 6 февраля 1861 года. Учился в Одесской гимназии. Рано проявил интересы к химии, первые опыты начал делать уже в 10 лет. Химический факультет Одесского университета окончил в 1884 году. Стажировался в Германии. С 1888 года Николай Дмитриевич преподавал химию в Одесском университете. Защитил докторскую диссертацию. В 1893 году переехал в Москву, став профессором Московского университета. Занимался нефтью и её переработкой, в результате чего были достигнуты большие успехи в производстве в России топлива и стратегического сырья для тола и тротила...

Он стал помещиком уже после Октябрьской революции - почетным и последним.