Съемки этого фильма стали серьезным испытанием для актеров, потому что режиссер добивался максимальной достоверности в кадре. Литературной основой фильма «Они сражались за Родину» стал роман Михаила Шолохова, который он начала писать в 1942 году, публикуя отдельные отрывки в газете «Правда». Однако полную версию произведения тогда так и не выпустили, потому что в партии посчитали, что в тексте мало пафоса в батальных сценах, но были сведения о допущенных ошибках командования. Этот роман так и остался незавершенным, а его рукопись Шолохов сжег незадолго до смерти...

Произведение Судьба человека М. А. Шолохова относится к тем текстам, где война служит фоном для глубокого изучения человека и его нравственных ориентиров. Здесь мы видим не героическую панораму подвига, а историю выживания, в которой судьба отдельного героя сталкивается с суровой реальностью эпохи. Текст сочетает жесткий реализм с лиризмом внутреннего опыта: автор передаёт шум боя, холод одиночества, встречая читателя с открытым сердцем героя и его воспоминаниями. Такая установка заставляет думать о том, как в экстремальных условиях формируется понятие чести, долга и человеческой ценности...