Физику принято считать точной наукой: формулы, эксперименты, предсказания, подтверждённые с точностью до десятого знака после запятой. Бозон Хиггса, гравитационные волны, антиматерия в лаборатории — список триумфов впечатляет. Но у этой же самой физики за последние полвека набралась и своя коллекция историй, от которых физикам хочется провалиться сквозь землю: заявления о революционных открытиях, с фанфарами разошедшиеся по всем газетам мира — а через месяцы или годы тихо, без особого шума, признанные ошибкой...

Сегодня атомы кажутся нам настолько очевидной частью окружающего мира, что даже странно представить себе время, когда учёные всерьёз спорили об их существовании. Мы привыкли говорить об атомах так, будто всегда было известно, что вещество состоит из них. В школе нам показывают ядро и электроны, в лабораториях учёные манипулируют отдельными атомами, а современные технологии вообще невозможно представить без атомной физики. Но ещё в конце XIX века всё было далеко не так однозначно. Существование атомов оставалось предметом серьёзного научного спора...