1. Форма и размеры Земли Представление о Земле как о шаре, который свободно, без всякой опоры находится в космическом пространстве, является одним из величайших достижений науки древнего мира. Считается, что первое достаточно точное определение размеров Земли провёл греческий учёный Эратосфен (276— 194 до н. э.), живший в Египте. От проезжих путешественников Эратосфен услышал о необычном явлении, которое они наблюдали в Сиене, городе, расположенном далеко к югу от Александрии. Путешественники рассказали, что в полдень первого дня лета — в самый тельный день в году — в Сиене исчезали тени...

Все мы привыкли видеть на иллюстрациях и различных презентациях нашу Солнечную систему как горстку шариков, вращающихся вокруг шара побольше — Солнца. Но попытка представить настоящие расстояния между планетами и их спутниками в соотношении к их размерам просто рвет шаблон! Возьмем самые привычные для нас объекты: Земля и Луна. В голове возникает пара сфер: одна больше, другая меньше, которая вращается вокруг той, что больше. Предположим, Земля — баскетбольный мяч. Тогда в качестве Луны вполне подойдет мяч для большого тенниса...