Глядя на сегодняшние катаклизмы, можно ужаснуться их масштабам. Но это не идёт ни в какое сравнение с тем, что пережили наши предки сотни миллионов лет назад. За 4,1 млрд лет жизнь на нашей планете не единожды подвергалась смертельной опасности. То метеорит шандарахнет, то траппы изольются, то планктон "задушит" океан. Сегодня я хотел бы обсудить первое, а точнее: несколько самых крупных импактных кратеров на нашей планете. Они свидетельствуют о катастрофах глобального масштаба, приводивших порой к массовым вымираниям...

Одним из первых геологов-практиков, утверждавших, что углубления округлой формы на поверхности Земли, которые называют кратерами, могут быть связаны не только с вулканической деятельностью, но и с падениями метеоритов, был Дэниел Бэрринджер (США). В начале ХХ века он с помощью бурения скважин изучал ударный кратер в Аризоне, пытаясь доказать его метеоритную природу. Однако тот факт, что Земля подвергается постоянной метеоритной бомбардировке на протяжении всей её истории, в то время не пользовался широким признанием...