Старинная казацкая фамилия произошла от прозвища, которое дали османы послу гетмана Хмельницкого. На турецком «гамалея» означает «могучий». Отец нашего героя, потомок запорожца, воевал с французами. Дед был штаб-лекарем, автором трактата о профилактике сибирской язвы. Жили Гамалеи в Одессе, где 19 февраля 1859 года у них и появился 12-й ребенок – сын Николай. Он перенял беззаветную храбрость предка-запорожца и врачебный талант деда. По окончании школы Николай вступил в Новороссийский университет...

Личное дело Николай Федорович Гамалея (1859–1949) родился в Одессе. Он окончил частную гимназию и поступил на естественное отделение физико-математического факультета Новороссийского университета. Учась там, он три года подряд ездил на лето в Страсбург, где изучал биохимию под руководством Феликса Гоппе-Зейлера. В его лаборатории Гамалея провел первое исследование, посвященное влиянию кислорода на брожение и гниение. В 1881 году окончил университет, получив степень кандидата медицины, и отправился в Санкт-Петербург, чтобы продолжить образование в Военно-медицинской академии...