Понимание невроза навязчивых состояний уточнялось с момента его подробного описания и анализа Фрейдом, который причислял навязчивости к классическим неврозам, но суть проблемы остается и до сих пор неизменной: невроз навязчивых состояний характеризуется через навязчивые мысли и действия, которые человек не может игнорировать, даже если бы хотел, и даже если осознает их как чуждые и нежеланные. Одновременно с этим, если эти навязчивости не осуществляются, то начинает существенно возрастать тревога...
У пережившего травмирующее событие, ребенка или взрослого, часто встречается идея «навязчивого возвращения» к психотравмирующей ситуации и фиксации на ней. Это проявляется в постоянных воспоминаниях и сновидениях, связанных с психической травмой. А объясняется это тем, что после пассивной роли, в которой человеку пришлось что-то пережить, в своих воспоминаниях он ставит себя в активное положение...