Явление радиоактивности было открыто французским физиком Анри Беккерелем в 1896 году при изучении явления фосфоресценции . Его опыт состоял в облучении минералов солнечным светом, а затем обмотке их в светочувствительную пленку, чтобы проверить, существует ли явление фосфоресценции, то есть свечение исследуемого вещества (чернение пленки), вызванное солнечным светом. Из-за плохой погоды ему не удалось выставить образец урановой руды солнечному свету, поэтому он положил его в свой лабораторный халат...