Радиоактивность была открыта в 1896 году французским физиком А. Беккерелем. Он исследовал связь между люминесценцией и недавно открытыми рентгеновскими лучами. Беккерель решил выяснить, все ли световые излучения сопровождаются рентгеновским излучением. Для подтверждения своей догадки он собрал несколько соединений, содержащих соли урана, которые излучали фосфоресцирующий желто-зеленый свет. Облучив их солнечным светом, он завернул соли в черную бумагу и поместил их в темный шкаф на фотопластинку, также завернутую в черную бумагу...

Иногда, во время воскресной игры в гольф, которую я практикую после того, как мне надоедают автогонки «Формулы-1», ко мне подходят, комкая натруженными руками свои соломенные шляпы простые люди. Ну знаете, из тех, что косят траву по утрам обыкновенными косами, и сажают капусту для того, чтобы мне было чем закусывать зимой. Так вот, эти люди часто спрашивают: что такое радиоактивность? Я не знаю, откуда у них такие вопросы. И лишь однажды один из этих людей проговорился, что конюх третьего дня был в городе и смотрел там телевизор, пока сидел в ожидании приёма у дохтора...