Явление радиоактивности было открыто французским физиком Анри Беккерелем в 1896 году при изучении явления фосфоресценции . Его опыт состоял в облучении минералов солнечным светом, а затем обмотке их в светочувствительную пленку, чтобы проверить, существует ли явление фосфоресценции, то есть свечение исследуемого вещества (чернение пленки), вызванное солнечным светом. Из-за плохой погоды ему не удалось выставить образец урановой руды солнечному свету, поэтому он положил его в свой лабораторный халат...

Радиоактивность была открыта в 1896 году французским физиком А. Беккерелем. Он занимался исследованием связи люминесценции и недавно открытых рентгеновских лучей. Беккерель решил выяснить, не сопровождается ли всякая люминесценция рентгеновскими лучами? Для проверки своей догадки он взял несколько соединений, в том числе одну из солей урана, фосфоресцирующую желто-зеленым светом. Осветив ее солнечным светом, он завернул соль в черную бумагу и положил в темном шкафу на фотопластинку, тоже завернутую в черную бумагу...