Яков Федотович Павлов родился 17 октября (4-го по старому стилю) 1917 года, и первые месяцы его жизни пришлись на самый разгар Октябрьской революции. Яков Павлов рос в деревне Крестовая (Новгородская область), в бедной крестьянской семье. Окончив пять классов начальной школы, он был вынужден оставить школу и с 11 лет начать работать в сельском хозяйстве. В 1938 году, в возрасте 21 года, Яков был призван на службу в Красную Армию. Начало Великой Отечественной войны он встретил в июне 1941 года под Ковелем на Украине в составе войск Юго-Западного фронта...

Всем нам известен «дом Павлова» в Волгограде. Этот памятник – разрушенный, изрешеченный снарядами и пулями дом, свидетельствующий о несгибаемой стойкости советских солдат, до сих пор стоит в центре города-героя на Волге. Скупые официальные сведения о доме Павлова говорят, что горстка солдат защищала этот дом в течение 58 дней. В сентябре 1942 года немецко-фашистские войска прорвались в центр Сталинграда. Они уже почти торжествовали победу, но на их последнем пути к Волге непоколебимой стеной встали советские солдаты...