Итак, что такое ядерная физика; как она возникла и чем занимается; каковы ее достижения и что она еще не решила; как она связана с другими науками и в чем ее значение? В процессе познания природы человек всегда стремился как-то классифицировать изучаемые вещества, выделять сходные по свойствам, разбивать на составные (элементарные) части. Одну из первых попыток упорядочения окружающего мира предприняли древнегреческие философы-материалисты, которые считали, что все вещества состоят из четырех вечно существующих элементов: земли, воды, воздуха и огня...

Довольно много научных открытий происходит случайно. Так, радиоактивность была открыта только потому, что Анри Беккерель оставил в ящике стола завернутую в черную ткань фотопластинку, кристаллы солей урана и медный крестик. Такое же случайное открытие совершил в 1934 году Павел Черенков. В то время Черенков работал под научным руководством известного советского физика Сергея Вавилова. Заданием шефа было изучение люминисценции жидкостей под воздействием гамма-излучения. Неожиданно для себя ученый заметил, что прозрачные жидкости начинают слабо светиться голубоватым светом...