Указ Петра I от 14 (25) января 1701 года заложил основы формирования в России светской системы образования. Согласно ему в Москве открылась школа «математических и навигацких, то есть мореходных хитростно искусств учения». Существовавшие духовные учреждения не закрывали потребности государства в подготовке специалистов технических специальностей. На создаваемое учреждение возлагались большие надежды: оно должно было готовить специалистов для армии, флота, создаваемой промышленности, а также учителей для подобных школ...

О соратнике Петра I Якове Вилимовиче Брюсе до сих пор ходят легенды. Многие считали его колдуном — якобы тот летает по ночам над Москвой на змее и владеет страшной «Черной книгой» царя Соломона. Откуда взялся Брюс Яков Вилимович Брюс родился 1 мая 1669 года в России. Вырос в Немецкой слободе в Москве. Отца Якова, Вильяма Брюса, в свое время пригласил в Московию еще царь Алексей Михайлович. Яков Брюс с детства был чрезвычайно одарен. С малых лет он много читал, знал несколько языков, увлекался физикой, химией, математикой и другими науками...