Летом 1936 года в лондонском аукционном доме разбирали бумаги Исаака Ньютона. От человека, который объяснил движение планет, исследовал свет и создал новую математическую систему, можно было ожидать формул, геометрических чертежей и астрономических расчётов. Всё это в архиве было. Но рядом лежали страницы совсем другого рода. На них встречались ртуть, сурьма, печи, тигли, странные знаки и ещё более странные рецепты. Ньютон выписывал способы приготовления таинственных веществ, сравнивал сочинения алхимиков и пытался разобраться в том, что они называли философским меркурием...