Хирург и анатом, естествоиспытатель и педагог, создатель первого атласа топографической анатомии, основоположник военно-полевой хирургии, основатель анестезии. Один из основоположников хирургии как научной медицинской дисциплины. Разработал ряд важных операций и хирургических приемов, первым предложил ректальный наркоз и начал использовать эфирный наркоз. Впервые в мире применил наркоз в военно-полевой хирургии. Пирогов впервые широко применил гипсовую повязку. До этого гипс в медицине почти не использовался...

В Российской империи возможность применения эфирного наркоза при операциях была дискуссионной до середины XIX века. Слишком часто операции с его применением приводили к летальным исходам. Одним из ярых сторонников применения эфирного наркоза был русский военный хирург Николай Пирогов...