В начале XX века мир стремительно менялся. Автомобили заполняли дороги, авиация делала первые шаги, а военная промышленность требовала всё больше материалов для шин, изоляции, противогазов. В центре этой эпохи был каучук — эластичный, водонепроницаемый материал, без которого невозможно представить ни транспорт, ни военную технику. Но натуральный каучук, добываемый из сока тропической гевеи, находился под контролем британских и голландских колоний. Для молодой Советской России, окружённой экономической блокадой, зависимость от импорта стала настоящей проблемой...

Сотни лет назад индейцы Центральной Америки делали из каучука мячи для ритуальных игр. Со временем ученые раскрыли потенциал материала, научились его улучшать. И сегодня сотни химических заводов в мире обеспечивают другие отрасли промышленности сырьем для производства каучуковых изделий. Рассказываем о том, как из диковинки экваториальных лесов каучук превратился в один из важнейших продуктов для человечества. Что такое каучук? Это органическое соединение, которое получают из ряда тропических растений...