Любое вещество, которое заставляет иммунную систему вырабатывать антитела против него, называется антигеном. Антигенами могут быть любые инородные захватчики, такие как патогены (бактерии и вирусы), химические вещества, токсины и пыльца. В патологических условиях нормальные клеточные белки могут стать аутоантигенами. Обычно антигены состоят из белков, пептидов и полисахаридов. Любая часть бактерий или вирусов, такая как поверхностный белок, оболочка, капсула, токсины и клеточная стенка, может служить антигенами...

Введение в микробиологию, вероятно, стоит начать с определения этого термина. В дословном переводе с греческого «микробиология» - это «учение о маленькой жизни». Т.е. о тех мельчайших представителях микромира, которые видны (за редкими исключениями) только при помощи микроскопа – микроорганизмах. Получается, прежде чем говорить о микробиологии, нужно уяснить, что такое микроорганизмы или попросту микробы (хотя последнее, конечно, разговорное выражение). И здесь всё не так просто. Даже с самого начала вызывает сомнение сама формулировка вопроса: «что такое микроорганизмы»...