Дастин Ли Хоффман родился 8 августа 1937 года в Лос-Анджелесе в семье еврейских эмигрантов. Его отец, Гарри Хоффман, работал мебельщиком, а мать, Лиллиан Голд, была джазовой пианисткой. Детство актера прошло в тени старшего брата Рональда, который снялся статистом в фильме «Мистер Смит едет в Вашингтон». Дастин страдал от комплексов: низкий рост, брекеты и прыщи сделали его изгоем. В 12 лет, играя малютку Тима в школьном спектакле «Рождественская песнь», он шокировал зрителей импровизированной фразой «Храни нас всех Бог, черт побери!», за что был немедленно исключен из учебного заведения...