В поисках фундаментальных составляющих материи исследователи за последние сто лет обнаружили четыре уровня ее организации. Сначала было показано, что все вещество состоит из атомов. Затем установлено, что каждый атом имеет плотное ядро, окруженное электронным облаком. В свою очередь ядра удалось расщепить на компоненты — протоны и нейтроны. Сравнительно недавно стало ясно, что протон и нейтрон также сложные частицы: они построены из более мелких объектов, называемых кварками. Что будет дальше? Вполне возможно, что эта последовательность достигнет предела и кварки окажутся неделимыми...

Все мы знаем, что всё вещество состоит из простейших частиц. Атомы состоят из электронов и ядер, а ядра состоят из протонов и нейтронов (нуклонов). Нуклоны состоят из u и d кварков. Кварки состоят, кхм, простите, об этом в другой раз. Чтобы исследовать, из чего всё это состоит, мы можем устроить гигантский пастук этих частиц друг об друга, а лучше пастук частиц и античастиц. В результате мы получим целый зоопарк частиц. Эти частицы хорошо бы упорядочить в таблицу, чем и занимались экспериментаторы вторую половину 20 века, а также и часть нашего тысячелетия...