В 1964 году молодой эволюционный биолог Билл Гамильтон опубликовал в Journal of Theoretical Biology две статьи, от которых научное сообщество поначалу отмахнулось. При помощи изящной математики в них решалась загадка, мучившая ещё Чарльза Дарвина: почему пчёлы-работницы отказываются от собственного размножения и до последнего обслуживают матку-сестру? Почему птица-помощник бросает свою кладку и летит кормить птенцов соседа? С точки зрения особи перед нами чистое самоубийство, но Гамильтон показал — с точки зрения генов это холодный, безупречный расчёт...