Млекопитающие (звери) – это класс высокоорганизованных животных, относящихся к типу хордовых. Особенностью животных, принадлежащих к данному классу, является живорождение и вскармливание детенышей молоком. Ученые полагают, что млекопитающие произошли в процессе эволюции от звероподобных пресмыкающихся в триасовом периоде. Эволюционные преобразования от низших животных к высшим можно проследить, наблюдая за развитием зародыша млекопитающего. Юрский период ознаменовался отделением яйцекладущих от живородящих млекопитающих, а позднее плацентарные отделились от сумчатых животных этого класса...

Бытует мнение, что весь мезозой млекопитающие провели в виде мелких ночных крысоподобных насекомоядных. Это мнение, конечно, имеет под собой некоторые основания. Произошли млекопитающие от переживших Великое вымирание звероящеров цинодонтов, которые особым богатством форм похвастаться не могли, да и мел-палеогеновое вымирание пережили именно такие звери — размером с крысу и весом с полкилограмма. Однако это мнение, хоть и резонно, но всё же не верно. Весьма впечатляющего разнообразия млекопитающие достигли ещё при динозаврах...