12 октября 539 года до нашей эры персидский царь Кир II Великий занял со своими войсками легендарный Вавилон. Так он вошел в состав обширной империи державы Ахеменидов. Потом, несколько столетий спустя, город был захвачен Александром Македонским. Затем в Вавилон приходили парфяне и римляне, но он был уже не таким как прежде. Вообще столица Месопотамии не раз переживала «черные полосы» в своей истории, но она все равно занова расцветала и поднималась с колен. В конце-концов, персы списали Вавилон со счетов: звание столицы получил другой полис...

После покорения Вавилона Кир Великий продолжил поход на запад и всего лишь через год, в 538 г. до н. э., захватил Иерусалим. Только после этого евреи Вавилона получили свободу. Около 50 тысяч человек вернулись на родину — примерно шестая часть тех, кто остался на землях, где они были в плену. Несколько тысяч человек совершили двухсотмильное путешествие на восток, в город Суза, древнюю столицу Элама на юго-западе Персии, где Кир построил себе летний дворец. Ученые до сих пор спорят, почему многие евреи не хотели возвращаться в родные земли. Возможно, их страшил долгий пеший переход в Иерусалим, или у них на руках были престарелые родственники, которые не вынесли бы тягот пути...