В череде событий, послуживших причиной промышленного переворота, особое место занимает изобретение Джона Кея (1704—1764). В 1733 г. он придумал конструкцию механического (самолётного) челнока для ткацкого станка. Челнок освободил ткача от некоторых ручных операций и повысил производительность его труда в два раза. Но изобретатель встретил сильное противодействие со стороны ткачей, не желавших платить за использование нововведения. В итоге Кей истратил на судебные тяжбы больше денег, чем получил за своё изобретение. Ему даже пришлось уехать во Францию, но и там дела не сложились. В 1753 г., когда Кей хотел вернуться на родину, разъярённая толпа разгромила его дом в Англии...

Начало промышленной революции принято отсчитывать с середины XVIII века. В 1733 году Джон Кей создал летучий челнок для ткацкого станка, а в 1765 году Джеймсом Харгривсом была создана первая прядильная машина «Дженни». Последняя задала тон развитию станков, их задачей было увеличение производительности при меньшем числе рабочих и меньшей квалификации. Так на прялке «Дженни» было 8 веретен, что позволяло одному рабочему делать работу за 8 человек. При этом действия рабочего сводились к нескольким простым движениям...