Когда мы используем слово «катастрофы», обычно подразумеваем нечто внезапное, разрушительное и масштабное. Это такие процессы и события, которые приводят к аномальным последствиям. В человеческой реальности катастрофа — это то, что разрушает здания и инфраструктуру, влечёт большой финансовый ущерб, вызывает многочисленные травмы и человеческие жертвы. Но масштаб понятия шире: мы можем переносить это и на природу — гибель большого количества животных, исчезновение массивов леса, утрата целых биомов и разрушение экосистем — всё это тоже катастрофы, если процесс резкий и последствия далеко идущие...

История Земли насчитывает миллионы и миллиарды лет. Но было бы ошибкой представлять развитие жизни на планете как непрерывный прямолинейный процесс, направленный строго по восходящей. Были у процесса периоды сильнейшего падения, когда с лица Земли буквально исчезала большая часть видов животных и растений. Ученые назвали эти эпохи «массовым вымиранием». В ходе самых страшных вымираний гибло до 60% всех видов растительных и животных организмов, населяющих планету. Каждый раз после катастрофы Земле требовались миллионы лет, чтобы восстановить биосферу...