К XIX веку в глубинах Африки все еще оставались огромные неисследованные области. Да и неудивительно: с древнейших времен человека отпугивали дышащие жаром африканские пустыни, начинающие сразу же за обжитыми местами. Между тем издавна бытовали легенды о неких "золотых странах" в центре континента, о громадных озерах, зеленых оазисах... Но легенды легендами, а наука география требовала ответов на многие практические вопросы. Например, как протекают внутри материка реки, впадающие в Атлантический и Индийский океаны – Нигер, Конго, Замбези, Лимпопо?...

Если вы посмотрите на карту Южной Африки (а именно там проводил свои экспедиции Давид Ливингстон), в глаза бросятся непривычные нам названия – Калахари, Нгами, Ньяса, Танганьика и др. Сравните их с названиями, например, в Австралии, и вы заметите, что среди первых много слов с явно не европейским происхождением. Почему так? Оказывается, Ливингстон обладал редкой для путешественника привычкой не давать вновь открытым землям собственных имен, а предпочитал наносить на карту и сохранить тем самым местные национальные названия...