Ночь накануне 1 мая. Тёмный лес озаряется десятками огней. В воздухе витают ароматы распускающихся трав и дым костров. Где-то в глубине, у подножия горы, пляшут тени… Это не сцена из фэнтези-фильма, а образ, веками живущий в европейской культуре. Это — Вальпургиева ночь, самый таинственный и противоречивый праздник года, где причудливо переплелись древние верования, христианские легенды и человеческие страхи. Чтобы понять суть Вальпургиевой ночи, нужно перенестись во времена, когда Европа говорила на языке кельтских и германских племён...

Наталия Гинзбург родилась в 1916 году в Турине в очень большой, образованной и по-итальянски темпераментной семьей. Ее отец, Джузеппе Леви, был профессором анатомии, специализировался на нервной системе и преподавал в Туринском университете. Любил холодный душ и все время ворчал. Его мир делился на «ослов», «ослиц» и антифашистов. От ледяной воды он издавал страшный рык, затем одевался и огромными чашками поглощал изрядно сдобренный сахаром медзорадо, такой холодный, что зуб на зуб не попадал...