Сегодня гидравлические приводы в основном применяются в станках и автоматических линиях, роботах и манипуляторах, системах управления автомобилями, самолётами, то есть сфера их применения ограничена механизмами. Однако в истории техники был период, когда централизованные гидравлические сети обеспечивали передачу энергии и мощности в масштабе крупных городов. Вообще говоря, гидравлические машины - одно из древнейших изобретений человечества. В Древней Греции в III веке до н. э. был изобретён первый поршневой водяной насос, который использовался для тушения пожаров...

Гидравлический привод позволяет приводить в движение механизмы используя энергию потока жидкости. Гидроцилиндр является тем самым устройством, в котором энергия жидкости преобразуется в линейное перемещение. Понять принцип работы гидравлического цилиндра поможет простой пример. Возьмем шприц и наберем в него жидкость, надавим на шток - жидкость начнет вытекать из него. Возьмем ее один шприц и трубку. Соединим шприцы между собой трубкой. Теперь если мы надавим на шток первого шприца жидкость по трубке будет по трубке поступать во второй цилиндр, и вытеснять его шток...