24 июня 1812 года первые корпуса Великой Армии начали переправу через пограничную реку Неман в районе Ковно (нынешнего Каунаса) по наведенным мостам. Началось вторжение Наполеона в Россию. История свидетельствует, что к 9 мая 1812 года Наполеон окончательно принял решение о нападении на Россию. Именно в этот день он выехал из Сен-Клу в Дрезден, где встречался с «союзными» монархами Европы. После согласования совместных действий с Австрией и Пруссией император отправился из Дрездена к своей Великой армии на реку Неман, разделявшую Пруссию и Россию...

Император Наполеон I, разрабатывая план военной операции против России в 1812 году, планировал наступление на трех направлениях: северном — с задачей захватить Санкт-Петербург, центральном — взять Москву, южном — Киев. На северном направлении у французов действовали два корпуса, под командованием маршалов Макдональда и Удино, общей численностью более 60 тысяч человек. Макдональд, после взятия Риги, должен был, соединившись с Удино, разгромить Витгенштейна. Предполагалось, что впоследствии, ударом через Западную Белоруссию в направлении на Псков, войска последуют на столицу России...