К 24 годам стал одним из ведущих мировых специалистов в сравнительной и эволюционной эмбриологии, открыв феномен внутриклеточного пищеварения и доказав общность происхождения позвоночных и беспозвоночных организмов. Но затем в его научной жизни произошел крутой поворот — от зоологии к патологии и медицине. Он создал теорию клеточного иммунитета, которая объясняла, как организм борется с болезнями...

В конце 19-го века первый в мире геронтолог И. Мечников, который заложил основы науки о старении - геронтологии, начал собирать по миру, но главным образом в Европе, случаи долгой жизни. Так появился список долгожителей или "список Мечникова". "Хирург Политиман умер 140 лет ( 1685 - 1825 ); с 25 лет он имел обыкновение по окончании своих дневных занятий ежедневно напиваться". "Гасконь, мясник в Трие (высоких Пиренеях), умерший в 1767 г. 120 лет, напивался два раза в неделю". "Поразителен пример одного ирландского землевладельца Брауна, дожившего до 120 лет...