18 августа 1845 года основано Русское географическое общество. XIX-й - последний век романтики путешествий и географический открытий. Развитие техники и технологий с каждым годом уменьшало количество белых пятен на картах мира. Но деятельность первооткрывателей считалась рискованной. Немало научных экспедиций, оснащённых по последнему слову техники викторианской эпохи, погибло в жарких джунглях или ледяных пустынях. Чтобы содействовать путешественникам, возникли географические общества. Их открывали в тех странах, которые вели активные исследования неизученных земель...

Споры о существовании огромного материка вокруг Южного полюса велись давно. Главным аргументом в пользу его наличия была необходимость существования суши большой площади в Южном полушарии в противовес известной суши Северного полушария. Впервые предположение о том, что в Индийском океане существует материк, высказал Клавдий Птолемей. В южной части карты, которую он разместил в своём труде «Руководство по географии», можно увидеть побережье земли, обозначенной как Terra incognita — Неизведанная земля...