Николай Дмитриевич Зелинский — химик-органик, создатель научной школы, один из основоположников гетерогенного катализа в органическом синтезе и нефтехимии. Родился 25 января (6 февраля) 1861 года в городе Тирасполь Херсонской губернии, ныне столица Приднестровской Молдавской Республики, в дворянской семье. В пять лет остался сиротой, воспитывался у бабушки. Первоначальное образование получил в Тираспольском уездном училище, затем в известной Ришельевской гимназии в Одессе. Интерес к химии появился у него очень рано, в 10 лет он уже проводил химические опыты. В 1884 году окончил Новороссийский (Одесский) университет и был оставлен на кафедре химии. В 1885 он был командирован в качестве стипендиата факультета в Германию. По возвращении из-за границы в 1988 году Зелинский сдал магистерский экзамен и был зачислен внештатным приват-доцентом Новороссийского университета. В 1893 году переехал в Москву, был назначен экстраординарным профессором Московского университета. В годы Первой мировой войны (1914–1918) учёный активно проводил исследования в области каталитического крекинга и пиролиза нефти, которые способствовали заметному повышению выхода толуола — сырья для получения тринитротолуола (тротила, тола). Важным достижением была разработка средства защиты от боевых отравляющих веществ – угольный противогаз. В феврале 1916 года после испытаний в полевых условиях противогаз был принят на вооружение. Всего за годы Первой мировой войны в армии России и союзников было направлено более 11 миллионов противогазов, что спасло жизнь миллионам солдат. С 1918 года Зелинский участвовал в решении неотложных проблем, стоявших перед страной. В 1935 году активно участвовал в организации института органической химии Академии наук СССР. Огромна заслуга Зелинского в решении проблем моторного топлива для авиации, тракторов и автомобилей. С его участием был разработан синтетический бензин, позволивший резко увеличить мощность моторов и скорость самолетов Это был вклад ученого-химика в победу советского оружия во второй мировой войне. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 июня 1945 года за выдающиеся научные достижения в области органической химии, в частности за исследования контактно-каталитических процессов, и крупнейшие заслуги в области подготовки высококвалифицированных кадров химиков, Зелинскому Николаю Дмитриевичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот». Зелинский стал одним из основоположников новых отраслей химии – химии нефти, химии циклопарафинов, химии белка, органического катализа, химии сверхвысоких давлений. Он создал крупную школу учёных, внёсших фундаментальный вклад в различные области химии. Всего он написал около 600 научных трудов. Скончался 31 июля 1953 года. Похоронен в Москве, на Новодевичьем кладбище (участок 1). Награждён 4 орденами Ленина (07.05.1940; 10.06.1945; 05.02.1946; 05.02.1951), 2 орденами Трудового Красного Знамени (29.03.1941; 03.04.1942), медалями.