Будучи материалистом, Гельвеций отрицал врожденные идеи, а как сенсуалист считал, что все представления и понятия у человека образуются на основе чувственных восприятий. Исключительно большое значение он придавал формированию человека под влиянием среды, и прежде всего общественно-политического строя. Главные воспитатели юноши, полагал Гельвеций — это форма правления государства и порождаемые эти правлением нравы. Феодальный строй калечит людей, религию честолюбцы делают лицемерной и бесчеловечной,...

Связи отца помогли Клоду Гельвецию в 1738 г. занять должность т.н. генерального откупщика, по сути, сборщика налогов. Работа была очень доходной и помогла Гельвецию перейти в разряд очень состоятельных людей. При этом, в отличие от большинства своих коллег-чиновников, занимавших в XVII-XVIII ст. аналогичные посты, он не погряз в коррупции и не занимал место «для галочки», создавая лишь видимость работы. Тем не менее даже такая должность разочаровала Гельвеция, и в 1751 г. он сложил с себя полномочия, женившись на Анне Катрин де Линьвиль д’Отрикур...