Яков Федотович Павлов родился 17 октября (4-го по старому стилю) 1917 года, и первые месяцы его жизни пришлись на самый разгар Октябрьской революции. Яков Павлов рос в деревне Крестовая (Новгородская область), в бедной крестьянской семье. Окончив пять классов начальной школы, он был вынужден оставить школу и с 11 лет начать работать в сельском хозяйстве. В 1938 году, в возрасте 21 года, Яков был призван на службу в Красную Армию. Начало Великой Отечественной войны он встретил в июне 1941 года под Ковелем на Украине в составе войск Юго-Западного фронта...

К новгородской земле Яков Павлов имеет самое непосредственное отношение: он родился в деревне Крестовая Валдайского уезда Новгородской губернии. Сразу после демобилизации в августе 1946 года вернулся на родную Новгородчину, работал в партийных органах в городе Валдае. К боевым наградам добавились мирные — ордена Ленина и Октябрьской Революции, медали...