При взгляде на ночное небо, усыпанное звёздами, легко поддаться иллюзии пустоты. Кажется, что холодная, чёрная бездна разделяет эти далёкие солнца. Однако это величайший обман восприятия. Пространство между звёздами — это не пустота, а сложная, динамичная и порой причудливая среда — межзвёздная среда, тончайшая материя, из которой рождаются звёзды и в которую они возвращаются, завершая свой жизненный цикл. Первый ключ к разгадке дал швейцарский астроном Роберт Трюмплер в 1930-х годах. Изучая рассеянные звёздные скопления, он обнаружил, что звёзды выглядят и дальше, и холоднее, чем должны быть...