Родился 14 февраля 1916 года в населенном пункте Варзов около Штеттина в семье рабочего. Член Коммунистического Интернационала молодежи Германии. Работал на Варзовском кирпичном заводе. Его отец был убежденным немецким коммунистом, погиб в 1932 году во время налета гитлеровских боевиков на дом, где проходило партийное собрание. В 1938 году его призвали в немецкую армию. Симулируя болезнь, пытался уклониться от призыва, за что был заключен в тюрьму г. Торгау. Когда началась война с Советским Союзом, добровольно пошел на фронт в октябре 1941 года...