Любовная зависимость Ивана Сергеевича Тургенева от замужней французской певицы Полины Виардо не только поставила его в двусмысленное положение в русском обществе, но и привела к тому, что он вынужденно проводил большую часть жизни за границей, за что на родине его прозвали западником. Он нуждался, страдал, возвращался домой в Россию, но свои лучшие произведения создал во Франции. И даже когда разбогател, когда стал знаменит, вошёл в зрелый возраст, не захотел расставаться с Виардо. Увидев однажды на сцене Петербургского театра Полину Виардо, Тургенев буквально заболел...

Тургенев подолгу жил за границей, особенно во Франции. По этой причине он сблизился с французскими писателями. Среди его друзей были Оноре де Бальзак, Э. Золя, Виктор Гюго, Г. Флобер, братья Гонкур. Тогда же Тургенев познакомился с Жюль Верном. Правда, Жюль Верн в ту пору был ещё не известен. Пять писателей часто встречались и вместе обедали. Эти встречи они называли "обедами пяти". А в самом начале эти встречи назывались ещё интереснее "обеды пяти освистанных писателей". Не всегда всё у авторов шло гладко...