В первой половине XIX века одна из величайших нерешённых географических проблем мира оставалась открытой. Речь шла о Северо-Западном проходе — морском пути из Атлантики в Тихий океан вдоль северного побережья Северной Америки. Его открытие обещало сократить расстояние между Европой и Азией на тысячи километров, избавив торговые суда от утомительного обхода мыса Доброй Надежды или мыса Горн. К началу 1840-х годов значительная часть канадского арктического архипелага была уже картографирована в результате экспедиций Уильяма Парри, Джона Росса, Джорджа Бэка, Питера Уоррена Диза и Томаса Симпсона...