Конец 18 века ознаменовался бурным развитием воздухоплавания. По дороге, проложенной братьями Монгольфье ринулись десятки, если не сотни, конструкторов и изобретателей. Их проекты были смелыми, оригинальными, хотя нередко – трудновыполнимыми, а то и вовсе фантастическими. Франц Ксавье Леппих родился в 1778 году в Баварии. Учился в школе монахов-августинцев (и был выгнан оттуда «за трюкачества»). Занимался плотницким делом. Служил в английской армии, дослужился до майора, женился на богатой...

Увлечение воздухоплаванием в конце XVIII – начале XIX века охватило всю Европу. Начавшись во Франции в 1783 году с запусков шаров братьев Монгольфье, оно вскоре добралось и до нашей страны. Уже в конце 1783 года на праздновании именин Екатерины II был запущен первый воздушный шар около полуметра в диаметре. Затем последовали запуски в Москве, и новая забава быстро стала развлечением богатых людей того времени, которые, начитавшись французских журналов, стали делать и запускать свои самодельные шары...